El Sunderland 25/26 no solo sorprendió a Inglaterra: desafió la lógica de la Premier League moderna. Con uno de los presupuestos más bajos de la élite, los Black Cats se colaron en la cuarta posición final gracias a una identidad táctica clara, valiente y sostenida desde la primera jornada. Lo que parecía un sueño improbable terminó convirtiéndose en uno de los relatos más apasionantes del fútbol reciente. Presión inteligente, estructura sólida y una propuesta ofensiva directa pero trabajada con precisión fueron los pilares de una temporada inolvidable (por ahora). En este análisis desglosamos las claves que explican cómo el Sunderland pasó de aspirante modesto a protagonista inesperado del campeonato.

La del Sunderland es una historia única. Hace apenas 5 años estaban en la séptima posición de la EFL League One (tercera división inglesa). En ese momento, Phil Parkinson (actual entrenador del Wrexham) era el jefe del equipo y la plantilla tenía un valor de 10 millones de euros en Trasnfermarkt.

En cinco años, han ascendido 47 puestos en la pirámide del fútbol inglés y cuentan con una plantilla valorada en 229 millones. Régis Le Bris ha hecho un trabajo increíble en las dos últimas temporadas devolviendo a los seis veces campeones ingleses su antigua gloria. Con los seis equipos recién ascendidos más recientes antes de esta temporada descendiendo en su primera campaña ascendente, ¿por qué el Sunderland ha podido romper la tendencia hasta ahora?

El Sunderland sin balón

Como la mayoría de clubes recién ascendidos a la Premier League, el Sunderland cuenta con una estructura fija de bloque bajo que busca protegerse principalmente ante equipos de la parte alta de la tabla. Sin embargo, eso no es todo, porque también apuestan por presiones al hombre ante equipos de un nivel más bajo.

Ante el saque de portería rival, Le Bris emparejará a los jugadores 1v1 frente a los rivales. La clave de esta presión y el principal objetivo será obligar al rival a jugar por fuera u obligarles a jugar mediante un balón largo, ya que no usan una presión al hombre en todo el campo.

Sin embargo, como se ve en la imagen de arriba, esta presión no es muy efectiva, ya que, al no tener a todo el bloque implicado en campo rival, el Wolverhampton logra girar el juego con apenas dos pases para salir con el balón controlado y descolocar la presión del Sunderland.

En ejemplo del partido frente al Nottingham Forest, el Sunderland posiciona a más jugadores cuando ya han conseguido orientar el balón hacia una de las bandas. Allí, igualan numéricamente a los rivales para encerrarles en una trampa bastante difícil de superar, la cual suele acabar en pérdidas o balones en largo que no llegan a su destino y son cortados por algún defensa del Sunderland.

Como los de Le Bris no han apostado por un compromiso total en la presión por miedo a que les puedan explotar tanto en duelos individuales como girando el balón de lado a lado, su presión es pocas veces efectiva. Cuentan con la quinta menor cantidad de pérdidas generadas al rival en toda la Premier League.

Como ejemplo, vamos a ver la siguiente secuencia:

Donde más cómodo se encuentra el Sunderland defendiendo es en un bloque bajo 4-4-2.

Esta ha sido su principal estructura defensiva durante toda la campaña de la Premier League. Los “Black Cats” suelen colocar a todos sus jugadores por detrás del balón, lo que les protege ante posibles conducciones o intentos de pases incisivos del rival.

En su partido frente al Chelsea (2-1), aunque empezaron encajando ese gol tempranero del que ya hemos hablado, fue un gran ejemplo de lo bien que cierran espacios cuando se colocan en este bloque tan profundo y, para muchos, “ultradefensivo”.

Observando el mapa de pases del Chelsea durante ese partido, podemos ver como casi ninguno de los pases del equipo londinense en el último tercio fue pro dentro, sino que todos buscaban alguna solución por fuera. Esto demuestra la rigidez defensiva del Sunderland en campo propio, todo gracias a su estructura 4-4-2.

Esto hace que su media de xG por disparo sea de 0,8, la segunda mejor de todo el campeonato por detrás del Arsenal (líder de la tabla). Esto ha hecho que solo hayan encajado 10 goles en 11 partidos.

El Sunderland con balón

La principal clave del Sunderland con balón se basa en el juego directo, especialmente cuando se enfrenta a un rival superior en cuanto a nivel.

Su portero, Robin Roefs, saca en largo un 59% de las veces y promedia 61 metros de longitud en esos saques. Esto se traduce en un esfuerzo exhaustivo por ganar duelos aéreos y segundos balones para que el saque largo sea productivo. En los 11 partidos que llevamos, el Sunderland ha ganado un 54% de los duelos aéreos y el 45% de los segundos balones que salen rechazados de estas acciones.

El fichaje de Granit Xhaka este verano ha sido clave para entender el funcionamiento del equipo, especialmente con balón. El suizo es el director de orquesta del Sunderland, y eso se nota mucho en el campo.

El Sunderland se suele estructurar en un 4-3-3, con Xhaka actuando como pivote cercano a la primera línea de construcción. Los otros dos interiores, por su parte, cuentan con el rol de avanzar y ocupar esos espacios entre líneas que tanto daño hacen a sistemas como el 4-4-2 o el 5-3-2.

Cuando el Sunderland opta por un juego directo, estos mediocampistas avanzan hasta la última línea, formando así una especie de 2-3-5/4-1-5. Con este movimiento, los interiores suelen ayudar al Sunderland a atacar directamente la última línea rival o ganar duelos 1v1. También pueden realizarlo para arrastrar a algún defensor, lo que lleva al desmarque de un compañero a la espalda de este.

Sin embargo, sus números ofensivos no están como para tirar cohetes. Los Black Cats apenas han marcado 14 goles, muy por debajo de los 23 del Manchester City, los 20 del Arsenal y los 21 del Chelsea, los equipos que van por encima en la tabla.

Solo promedian 15,3 toques en el área por 90 minutos, tan solo por encima del Burnley (puesto 17 de la tabla)

Además, solo el 20,95% de sus entradas a campo rival han acabado en el área, lo que los sitúa como los peores de la liga en este aspecto. Como veréis a continuación, el Sunderland suele depender bastante de sus jugadas a balón parado y los contragolpes directos, gracias a las características de sus jugadores.

Análisis del balón parado del Sunderland

Cada vez más equipos ponen énfasis en el balón parado esta temporada. La Premier League es una liga en la que se le suele dar mucha importancia en este aspecto del juego, lo que muchas veces explica el por qué suelen marcar la diferencia al enfrentarse a otros equipos en las competiciones europeas.

De los 232 goles anotados en Premier League, el 19% han llegado desde el balón parado.

El Sunderland ha creado 37 ocasiones a balón parado, de las cuales ha conseguido 3 goles y ha generado 3,78xG. Sus rutinas suelen acabar en el segundo palo, ya sea mediante un saque de esquina directamente hacia esa zona o una prolongación en el área pequeña por parte de otro compañero.

La idea del Sunderland cuando masifican el área es, además de la posibilidad de un remate o algún rebote que acabe dentro de la portería, es la idea de que el rival no te puede armar un contragolpe desde una zona tan profunda, ya que, una vez que el rival despeja, al tener a todos los jugadores dentro del área pequeña, no les da tiempo a salir rápidamente al contraataque.

Sin embargo, el acierto en el balón parado del Sunderland no viene solo de las esquinas, sino que también consiguen muchas ocasiones de gol desde saques largos de banda. Vamos a ver un ejemplo: